《勇往直前》(日文原名：トップをねらえ!）是一部熱血的科幻機器人動畫，導演是大家所熟悉的庵野秀明，配樂則是我們今天的主角田中公平。作品中描述了2015年之後的宇宙世界，人類透過大空戰艦以及機器人與宇宙怪獸抗爭。跟據相對論，高速移動的人，會覺得慢速移動的人時間過得較快；作品不斷強調這個特點，同為朋友的主角一行人，因為宇宙任務的進行，彼此間有了幾個月到上萬年的差距，形成了浦島太郎故事般的巨大時空格局。
《勇往直前》的配樂，有透過合成音源所作的搖滾樂，也有爵士樂般明亮尖銳、節奏感強烈的銅管組表現以及感性、填補空間效果相當好的弦樂團編制。此作是1988年的作品，就算是現在，使用合成音源製作配樂仍是很常見的事情，而比起現今音源，以前的音源其音色擬真度雖不足，但卻多了一分古早味，讓人一聽就可以知道是有點年紀的配樂。
本作中最令人印象深刻的曲子是女主角NORIKO的主題，是首以弦樂團為基礎所編寫的曲子。透過弦樂團的特性，曲子緩慢、優美並且深富情緒，聽了令人充滿對未來的希望。這個主題以許多不同的形式出現在劇情當中：第一集NORIKO下定決心要像AMANO學姐一樣努力的時候，用的是弦樂、定音鼓及鋼琴的編制。
透過定音鼓與鋼琴，聲響上有了進一步的提昇。同一集NORIKO打KASHIWARA學姐，則是以電子鼓、銅管組作出強烈的節奏感，再搭配弦樂主題。最後一集KNORIKO與AMANO完成任務時，兩人在空盪盪的太空中飄浮，此時用的是合成器虛幻、空靈的電子音色，當他們發現經過一萬二千年後，地球最終有人在歡迎他們，此時弦樂主題響起，搭配破音的獨奏電吉他，電吉他的聲響效果是相當直接的，就像是快速直球一般投進聽眾的心中，讓這個感人的名場面有了強烈的情感表現。
田中公平在這部作品中的配樂風格是相當多元的。第一話的校園生活中，開頭的標題曲是帶有古典風格的鋼琴獨奏；而與學姐AMANO初次相遇時，是鋼琴與小提琴的二重奏，這兩首曲子都相當地安靜、典雅，是小編制的曲子。劇中的戰鬥曲則以搖滾樂編制為主，例如第二集AMANO與YONGU的機器人宇宙戰，電子鼓是搖滾樂的打法，前景是高頻且較電的合成音色，聲響剌激；背景則以電管風琴(Organ，吵雜且帶振動感的音色是其特徵)與電吉他伴奏。令人值得注意的是，此作中許多曲子，包含戰鬥曲都使用了銅管組，是一種三到五人，以小喇叭、伸縮喇叭、薩克斯風為主的銅管樂編制。銅管組並非全曲吹奏，而是在重拍上短促的吹奏，增加了節奏感以及明亮的色彩。
當然不能忽略田中公平所擅長的大編制管弦樂曲，例如第五集NORIKO與AMANO架駛Gunbuster護送Eltreum戰艦時，一行人來到了太陽系的邊緣，此時的曲子以壯大、悠揚的弦樂為基調，並加入神聖感的人聲合唱，描繪出浩瀚且遙遠的宇宙。而且該集打敗宇宙怪獸、戰鬥結束之時，則是以銅管為主，以小號吹奏勝利旋律，並襯以情感滿溢的管弦樂，令人類歷史繼續前進。第六話的標題曲也相當值得一聽，曲子的管弦編制比起前述兩首完整許多，是NORIKO的主題改編。讀著可以跟本文提到的幾首NORIKO主題相比較，可以感受到作曲家是如何搭配不同種類的樂器，營造出特有的色彩。
綜合以上幾種風格，我們可以發現田中公平雖然以銅管的配器最令人津津樂道，但在不同的場景中，他能夠撰寫流行的搖滾樂曲、玩合成器；也能夠撰寫大編制的管弦樂，他的配器功力紮實，曲子聲響豐富而不空洞。也許是因為他從東京藝術大學作曲科畢業之後，又到了流行音樂最頂尖的殿堂：伯克利音樂學院留學，才能夠寫出古典與流行兼具的精彩配樂吧！
文／Hayato
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